כנראה שלא שמעתם על ג’ודי פולקנרף זאת למרות שהקימה את Epic Systems – אחת מחברות התוכנה הגדולות בעולם בתחום הבריאות והפכה למיליארדרית. הסיבה היא שג׳ודי פשוט צנועה ולא אוהבת להתראיין ומשתדל להישאר ״מתחת לראדר״. מגזין פורבס קרא לה “האישה החזקה ביותר במערכת הבריאות” והכתיר אותה כמוצלחת ביותר מבין הנשים שהקימו חברות טכנולוגיה. היא אחת מהנשים העשירות בעולם, ובפרט מבין אלו שבנו את עצמן ואת ההון שלהן בכוחות עצמן.
מהמרתף ועד מעבר לתקרת הזכוכית
החברה של פולקנר, Epic Systems, נוסדה בשנת 1979 במרתף של דירה בוויסקונסין עם 1.5 עובדים במשרה מלאה. היו לה מספר שותפים, אך החברה התבססה בעיקר עליה – הרעיון היה שלה, היא כיהנה כנשיאה הראשונה שלה והיא כתבה את כל הקוד המקורי על מחשב 16 סיביות בגודל של מקרר.
החברה התפתחה באופן מתון והדרגתי. הפריצה הגדולה שלה התרחשה בשנת 2004, אז קיבלה את ההזדמנות לעבוד על פרויקט בן שלוש שנים עם חברת Kaiser Permanente – פרויקט שעלה 4 מיליארד דולר. בנוסף למשרדים הראשיים בארצות הברית, לחברה יש שלוחות ומשרדים בהולנד, דובאי, סינגפור וקופנהגן, והיא מעסיקה כ-8,000 עובדים, שמשמשים בין היתר כמפתחי תוכנה, מנהלי פרויקטים ומעצבי חוויית משתמש.
החברה תומכת בתיקים הרפואיים של מעל ל-250 מיליון פציינטים ומשתמשים בשירותיה מרכזים רפואיים גדולים ומובילים במערכת הבריאות האמריקאית. בסך הכל יש לה 564 לקוחות גדולים, שמייצגים כ-2,400 בתי חולים ברחבי העולם. התוכנות של החברה משמשות מרכזים רפואיים אקדמיים, בתי חולים ציבוריים, מרכזי גמילה, ארגוני ילדים, מרפאות שיניים, קליניקות פרטיות, מרפאות בריאות הנפש – ועוד.
לא חברה רגילה
אפיק לא מנוהלת באופן רגיל, ויש מספר מאפיינים שמייחדים אותה. מבחינה עסקית, החברה מעולם לא לקחה השקעות מחברות הון סיכון או קרנות הון פרטיות והיא עדיין חברה שמוחזקת באופן פרטי בלבד. פולקנר כבר הכריזה שהחברה לא תונפק ותישאר פרטית וסירבה באופן מתמשך ונחרץ לכל הצעת השקעה חיצונית.
פולקנר עצמה פיצלה את המניות שלה למניות הצבעה, כך שלא יהיה אפשר למכור אותן, והן נכנסו לתוך קרן נאמנות שנשלטת בידי עובדים ובני המשפחה שלה. החברה מעולם לא רכשה חברה אחרת והיא מפתחת את כל התוכנות שלה בעצמה, משמע in-house. בנוסף לכך, חלק מהעובדים מחזיקים בחלק מהבעלות על החברה, היא מובלת במידה רבה על ידי המפתחים שלה, וכ-32% מהוצאות התפעול שלה מושקעות במחקר ופיתוח.
אישה עשירה
ברשימת המיליארדרים העולמית של שנת 2021, פולקנר מוקמה במקום ה-451, עם שווי נקי של כ-6.2 מיליארד דולר. היא גם דורגה במקום ה-6 ברשימת הנשים העשירות בארצות הברית, וזאת מבין אלו שהצליחו במו ידיהן ובכוחות עצמן. בשמת 2015 היא הסכימה בחתימתה להעניק ביום מן הימים 99% מסך נכסיה לקרן צדקה פרטית.
פולקנר לא שוקטת על השמרים. היא מתקרבת לגיל 80, אך היא הצהירה באופן נחרץ שאין לה שום כוונה לפרוש. היא לא הכריזה על יורש, ואף אחד משלושת ילדיה לא עובד בחברה שלה. היא עדיין משמשת כמנכ”לית של החברה והיא ומשפחתה מחזיקים ב-43% מהמניות שלה.
פולקנר מהווה דוגמא מצוינת לדרך שבה אפשר לגלות יוזמה, לבנות מפעל חיים ולהתמיד בפיתוח המקצועי והעסקי שלו על פני שנים רבות, תוך כדי שמירה על העקרונות והחזון המקורי של החברה – “לעזור לאנשים להחלים, לעזור לאנשים להישאר בריאים, ולעזור לדורות העתיד להיות בריאים יותר”.
