אייקן היה אחד מבעלי המניות האקטיביסטים הראשונים, ונחשב לגאון של ממש בכל הנוגע לקרנות גידור. בשנות ה-80, אייקן פיתח מוניטין של “פושט תאגידים” לאחר שהרוויח מההשתלטות העוינת ופסילת הנכסים של חברת התעופה Trans World Airlines מיליוני דולרים.

היזם העוצמתי נמצא ברשימת העשירים של מגזין פורבס Forbes 400, ומחזיק בשווי נקי של כ-16 מיליארד דולר נכון ליוני 2022. מאז שנת 2011, אייקן פרש מתפקידו כיועץ והמנהל בפועל של חברת אייקן יזמות.

תחילת הדרך

אייקן נולד בברוקלין למשפחה יהודית אשכנזית. הוא היה הן יחיד וגדל בשכונת הפאר רוקאווי, קווינס בניו יורק, שם למד בתיכון היוקרתי רוקאווי. אביו, מייקל אייקן, החשיב את עצמו כ”אתאיסט מושבע”, ולמרות זאת שימש כחזן ולאחר מכן מורה מחליף בתחום היהדות. אמו, בלה, עבדה גם כמורה.

אייקן סיים את לימודיו באוניברסיטת פרינסטון בשנת 1957 עם תואר בפילוסופיה. הוא למד רפואה באוניברסיטת ניו יורק לפני שנשר מהלימודים והתגייס לצבא ארה”ב.

לאחר שחרורו מהצבא, הפך אייקן לסוכן מניות מבית תאגיד דרייפוס. ב- 1963 עזב אייקן את דרייפוס והפך לסוחר באופציות בחברת Tessel, Patrick and Company, שהייתה המקפצה שלו לעושר.

שיטת העבודה של קארל אייקן

באותן שנים אייקן למד כיצד להפוך לאייל בורסה ממולח. כיצד הוא עושה זאת? אייקן לוקח חלקים גדולים בחברות שלדעתו יתרום להם לבצע שינויים במדיניות התאגידית ולאחר מכן הוא לוחץ על ההנהלה לבצע שינויים שלדעתו יועילו לבעלי המניות.

שיטת העבודה של אייקן נחשבת לאגרסיבית, בשל העובדה שהוא מנצל את חוסר היעילות בניהול או בתפקוד של חברות, והופך אותן לרווח עבורו ועבורן כאחד. למרות זאת, שיטת העבודה שלו נלמדת בבתי ספר למסחר בבורסה ברחבי העולם כולו, וידועה בהיותה בעלת שפע יתרונות לשני הצדדים.

ההצלחה בבורסה בניו יורק

אייקן צבר מוניטין וניסיון רב וכשנה לאחר מכן המשיך במסחר באופציות לאחר שעבר לחברת גרונטאל ושות’ הגדולה והמקצועית.

בשנת 1968 אייקן החליט לצאת לעצמאות ולווה כ- 400,000 דולר מדודו, כדי לרכוש מושב בבורסת ניו יורק עבור חברת הסחר במניות החדשה שלו. תוך כדי ביצוע עסקאות בבורסה, אייקן החל להתעניין בארביטראז’ סיכון – קניית מניות בציפייה להצעת רכש שתעלה את מחיר המניה. הוא החל ליזום השתלטות בעצמו לאחר שביצע השקעה גדולה בחברת Tappan, יצרנית תנורי מטבח, בשנת 1978.

אייקן השתמש במניותיו כדי להשיג מקום במועצת המנהלים, ולאחר מכן פנה לקנות את החברה השוודית AB Electrolux, ובכך הרוויח לראשונה כמעט 3 מיליון דולר בדקות בודדות.

פעילותו במאה ה-21

מתחילת שנות האלפיים אייקן גילה עניין הולך וגובר במיזמים הקשורים לבידור, והשקיע בחברות כמו רשתות הווידאו Blockbuster, Hollywood Entertainment, Time Warner ו- Netflix.

בנוסף, הוא יצר קשר מתמשך עם דונלד טראמפ באמצעות האינטרס הפיננסי שלו בבתי הקזינו הבעייתיים של טראמפ באטלנטיק סיטי, ניו ג’רזי. החברה של טראמפ Trump Entertainment Resorts הפכה לחברת בת של אייקן יזמות בשנת 2016.

אייקן ודונאלד טראמפ

אייקן היה תומך ותורם של טראמפ במרוץ לנשיאות 2016, ולאחר שטראמפ ניצח בבחירות ונכנס לתפקיד אייקן הפך ל”יועץ המיוחד” שלו בנושאים הקשורים לרפורמה ברגולציה. הוא קיבל את העמדה הלא רשמית עם הצהרה ביקורתית על “רגולציה מוגזמת” של עסקים אמריקאים.

עם זאת, החששות לגבי ניגודי עניינים פוטנציאליים החלו לעלות, ואייקן פרש מתפקידו באוגוסט 2017, זמן קצר לפני פרסום מאמר שטען כי הוא לחץ לשינוי רגולטורי שיועיל כלכלית לאחת מהשקעותיו. אייקן הכחיש את ההאשמות והצהיר כי התפטרותו נועדה למנוע מריבות מיותרות ולחץ על חברו טראמפ.