אם יש משהו שניתן לומר על לארי פייג’ זה שהוא היה תלמיד מבריק, אולי משום שקיבל השראה מהוריו האקדמאיים. הוא גדל לאבא שהיה פרופסור למדעי המחשב ואינטליגנציה מלאכותית באוניברסיטת מישיגן, ולאמא שהייתה מרצה לתכנות מחשבים באוניברסיטת מישיגן. הוא עצמו סיים את לימודי התואר הראשון שלו בהנדסת מחשבים באוניברסיטת מישיגן, ולאחר מכן עבר לאוניברסיטת סטנפורד וסיים את לימודי התואר השני. פייג’ וברין (שותפו בגוגל) הכירו במרץ 1995, כ-3 שנים לפני הקמת החברה, כאשר לארי התמודד לקראת לימודי הדוקטורט במחשבים.

תוך כדי שלארי הציג לסטודנטים החדשים את הקמפוס, במהלך אחת משיחות החולין התיידד עם מי שמאוחר יותר הפך להיות שותפו, סרגיי.

רקע

התקופה עליה מדובר היא סוף שנות ה-90. יש לזכור שבתקופה זו האינטרנט לא היה מפותח כפי שהוא היום, לא היו רשתות חברתיות או מנועי חיפוש, אשר כיום עוזרים לנו למצוא את מה שאנחנו מחפשים. יותר מזה, תחום מנועי החיפוש היה עוד בחיתוליו. הבעיות היו רבות; אחת הבעיות עם מנועי החיפוש דאז, הייתה שהיינו מחפשים אחר תוכן רלוונטי ומלמד שקולע בדיוק למה שאנחנו מחפשים, ובמקום זה מקבלים תוכן שטותי ומסחרי. הזמן שהיה לוקח להגיע למה שחיפשנו לא הצדיק שימוש במנוע חיפוש ברוב המקרים. וזה עוד מבלי שדיברנו על כך שדפי האינטרנט היו נטענים כל כך לאט שכבר היו מאבדים סבלנות ופרסומות היו צצות מכל עבר. חזונו של לארי פייג’ היה לשנות את המצב הזה לגמרי, אבל לא רק – לארי חשב בענק.

קריירה וסלילת הדרך לגוגל

למען האמת, לחזונה של גוגל לקח מספר שנים להתגבש – היא לא נולדה מתוך רעיון שהגיח יום אחד.

אחד מאבני הדרך המשמעותיים בדרך להגיית הרעיון, היה פרויקט קטן יותר שביצע לארי באותה תקופה שהיה קרוי BackRub – שהוא למעשה אלגוריתם המבצע את אותה פעולה שגוגל מבצעת כיום, רק כשעוד הייתה בחיתוליה. כאשר לארי סיים את התואר השני, הוא הגה את הרעיון במטרה לעבור בין מיליוני מסמכים ברשת המקושרים ביניהם – וכשסיפר את הרעיון לברין, ברין התלהב וטען כי זהו הפרויקט המעניין ביותר שעסק בו. העובד השהפרויקט מנסה להתמודד עם גודלה הכה עצום של הרשת באופן שאפתני כל כך, היווה עבורו אתגר מסקרן ששווה לעבוד עליו.

גיבוש הרעיון

בהמשך הפיתוחים של הזחלן, פיתחו השניים יחד אלגוריתם הנקרא פייג’ ראנק (Page Rank) המשמש עד היום את חברת גוגל כדי לדרג רלוונטיות של דפים באתרים, מה שפותר לחלוטין את בעיית החיפושים החוזרים ונשנים, עד שהיינו מוצאים את מה שבאמת רצינו. הדרך בה האלגוריתם מדרג את רלוונטיות הדפים היא כמות האתרים שהפנו אל אותו דף קישור. ככל שיותר אתרים הפנו לעמוד ספציפי קישור מבחוץ, כך דירוג הפייג’ ראנק שלו עולה. או במילים אחרות, גוגל אומרת למנהלי הדפים באתרים שלה: ככל שידברו עליך יותר (כלומר – יפנו אליך קישורים), כך אנחנו נעלה אותך בדירוגים.

הדברים התגלגלו, ועד מהרה גוגל השיקה את גרסתה הראשונה כבר בשנת 1996. אז היא עדיין לא הייתה זמינה לקהל הרחב, אלא רק לסטודנטים של אוניברסיטת סטנדפורד, אך אין ספק שמדובר בצעד די משמעותי.

צבירת התאוצה של אלגוריתם ה-PageRank

לאור הצלחת האלגוריתם, השניים בתור שני חוקרים צעירים מאוניברסיטת סטנפורד, הבינו שהם הצליחו לייצר מנוע חיפוש ללא פרסומות מכל עבר ובעל תוצאות מדויקות ומהירות מאוד. הרעיון של ביסוס הדירוג של האתר על סמך המלצות מאתרים אחרים התגלה כאופציה האמינה והמדויקת ביותר, שמעניקה למשתמש את התוצאות המתאימות ביותר בכל רגע נתון. עם השנים, שמה של גוגל השתנה מ-BackRub לשמה כיום. השם הנכחי נובע מהמונח המתמטי Googol המייצג מספר שמורכב מ1 ולאחריו 100 אפסים, מה שממחיש את עוצמת חזונה של גוגל לארגן את כמויות המידע העצומות הקיימות בעולם במקום אחד בצורה מסודרת. וכל השאר? היסטוריה.

חייו כיום

כיום, פייג’ הפך למיליארדר, בין השאר בזכות חברת גוגל הידועה. כיום הוא משקיע בטסלה מוטורס. הוא השקיע בטכנולוגיית אנרגיה מתחדשת, ומקדם אימוץ של מכוניות חשמליות היברידיות והשקעות אחרות הקשורות לאנרגיה שמיטיבה עם הסביבה. בין עיסוקיו כיום הוא מתעניין בהשפעות אורח החיים של כולנו על הבריאות שלנו ועל עתיד האנושות – הוא דן רבות בשאלה כיצד ניתן להשתמש בטכנולוגיה כדי ליצור יותר שפע וחיים נוחים עבור כמה שיותר אנשים בעולם, לספק את צרכיהם של האנשים באופן שייטיב עימם, לקצר את שבוע העבודה ועוד.

בין פעילותו הוא לוקח חלק בהקמת אוניברסיטת Singularity, צוות חשיבה שמנסה להתגבר על מוגבלויותיו של האדם באמצעות הטכנולוגיה ובכך להפיק תוצרים מדהימים שתורמים לקידום עתיד האנושות.