מי מאיתנו לא שמע על חברת נייק? כנראה שרובנו אפילו קנינו לפחות נעל אחת בחיים השייכת לאימפריית אופנת הספורט. חברות המצליחות למתג את עצמן בנישה שלהן ברמתה של נייק הן לא דבר נפוץ, וכאן נשאלת השאלה – מי עומד מאחורי האימפריה הזו? הכירו את איש העסקים פיל נייט שהפך חלום במגירה לאימפריה של אופנת ספורט, ונכון לאוקטובר 2022 שווה עשרות מיליארדי דולרים.

אם הייתם צריכים לנחש תוך 5 שניות, מאיזו נקודה איש העסקים שהקים את חברת נייק התחיל, אין ספק שהמחשבה הבאה לא הייתה עולה אפילו בדעתכם: לאיש אין שום רקע בידע מעולם הספורט. פרט לכך שאהב לרוץ בתור תחביב אישי, האיש לא הגיע מתחום הכדורגל, הכדורסל או כל דבר אחר שמתקרב לכך. למעשה, גם אף אחד ממשפחתו לא הבין יותר מדי בנושאים האלה.

אז איך בכל זאת הקסם הזה קרה?

הסיפור הבא הוא סיפור מרתק של יזמות אמריקאית, אומץ, תעוזה ונכונות להתייחס לרעיונות או לחלומות שלך ברצינות.

לכולנו יש חלומות, אך לא כולנו מגשימים אותם. זהו סיפורו מעורר ההשראה של היזם שהבין שכדי להגשים את החלום, כדאי לכבד אותו ולהקדיש לו את מלוא תשומת הלב – ואז, אולי ביום מן הימים להוציא אותו לפועל.

אז איך הכל התחיל?

כמו כל סטודנט שמסיים את שנת הלימודים שלו, גם פיל התחיל מנקודה יחסית מעורפלת בה עומדת לנגד עיניו משימה אחת פשוטה: למצוא עבודה אשר הולמת את כישוריו, מסבה לו הנאה ברוב שעות היום ומסייעת לו להתפרנס בכבוד. ואכן, כמו רוב בוגרי הקולג’ באורגון גם הוא יצא מהלימודים בלי כיוון מאוד ברור ואפילו בלי כסף כדי להתחיל. למעשה, התכנון המקורי שלו היה לעבוד במשך כל חייו כרואה חשבון – אבל במקום זאת, הוא בחר להפוך את הרעיון המשוגע שלו למציאות.

אם תשאלו את פיל מהיכן הגיע לראשונה הרעיון של הקמת חברת מוצרי ספורט, הוא כנראה יספר כפי שהוא מתאר בספרו “נעליים גדולות” (Shoe Dog) – שהרעיון הגיע דרך מסלול הריצה באורגון, מחוץ לכיתה בבית הספר לעסקים בסטנפורד.

איך זה קורה? למעשה, פיל נייט בתור חובב ריצה למרחקים בינוניים, יום אחד צופה במאמן המסלול שלו באוניברסיטת אורגון, ביל באוורמן, מתעסק עם נעלי הריצה של ספורטאים, בעוד שהוא שם לב להשפעה המיידית של הנעליים על הביצועים שלהם, ואיך פרט לכאורה שולי, שכלל לא תלוי בטכניקת הריצה שלהם כמו חומרי ומבנה הנעליים יכול להיות בעל השפעה כל כך רחבה על קיצור זמני הריצה והביצועים באופן כללי.

זה הימם אותו, והוא החליט לעשות עם זה משהו. הוא הקים את Blue Ribbon Sports, חברה אשר תכליתה הייתה לייבא נעליים מיפן לארה”ב. באותה תקופה, נעליים יובאו בדרך כלל מגרמניה, אך פיל תכנן, בין היתר בעקבות הדברים שראה אצל המאמן שלו – לייצא את נעלי הספורט הייחודיות והאהובות של טייגר, ושיכנע כמה אנשי עסקים יפנים להעניק לו בלעדיות במכירתן.

משם – הדרך לנייקי הייתה סלולה. מספר מאוד מצומצם של אנשים האמינו בו בדרך, אך מסתבר כי האמונה בעצמו ובדרך שלו הייתה חשובה מכל.

את סיפור חייו המלא והתובנות מהדרך תוכלו לקרוא בספר “נעליים גדולות”.

חיים מוקדמים

פיל המפסון נייט נולד ב-24 בפברואר 1938 בפורטלנד, אורגון. הוא גדל בפורטלנד ולמד בתיכון קליבלנד.

עוד בימי התיכון שלו פיתח את האהבה והתשוקה שלו לריצה. בנערותו הוא נהג לעבוד במשמרות לילה, ובכל בוקר כאשר סיים – הוא נהג לרוץ את כל שבעת הקילומטרים עד הבית. לאחר התיכון, המשיך את לימודיו באוניברסיטת אורגון ובשנת 1959, בגיל 21 סיים את לימודי התואר בעיתונות, מקצוע שניתן לשער שבחר בהשפעת אביו, שהיה עורך דין מפורסם והמוציא לאור של העיתון “אורגון ז’ורנל”. במהלך התואר גם החליט לקחת את הריצה שעסק בה כתחביב ולהפוך אותה לקריירה מפוארת.

הדרך לנייקי

בחלוף השנים, חברת Blue Ribbon Sports עברה שינויים והפכה לחברת נייק הידועה, חברה הממותגת בתור השם העולמי של מותגי נעליים. אחת מפריצות הדרך הראשונות והמשפיעות של החברה, הייתה כשג’ון מקנרו החל להשתמש בנעליים של נייק – וניצח בזכותן. כשג’ון חיזק את הטענה כי לנעליים אכן יש השפעה חיובית על תוצאות משחק הטניס שלו, מיתוג החברה חוזק ומספרית היה ניתן לראות גדילה של פי 10 מבחינת שווי החברה באותם זמנים (שנת 1980). במהלך כל שנות ה-80 וה-90 שלאחר מכן, אנשי ספורט מפרסמים כמו מייקל ג’ורדן, אנדרה אגסי, צ’רלס בארקלי וטייגר וודס הפכו לפנים שמייצגות את נייק.

בשנות ה-90, התחילה נייק להתפתח לשווקים חדשים, שלא נראו בעבר והחלה לפתח מוצרי הוקי, גולף וכדורגל. עד מהרה, נייק הפכה למעצמה. הכל בזכות חלום של איש אחד, שפשוט היה שם כדי לשים לב להזדמנות.

השיעור שפיל נייט יכול ללמד אותנו

הסביבה שלנו גדושה בהזדמנויות, מעטים הם האנשים שרואים אותן – אך מעטים עוד יותר הם האנשים שמחליטים לקחת קושי קיים ולהתגבר עליו באמצעות ההזדמנות שהם רואים. מעטים אף יותר הם אלו שכן מנצלים את ההזדמנות, ובוחרים לגדול איתה למרחבים שהמוח האנושי אפילו לא הצליח לחשוב עליהם. זה בדיוק מה שנייק עשתה, הרי שום דבר לא היה קורה אם נייק הייתה ממשיכה לייצר נעליים בלבד. אך במקום זאת, פיל נייט, החולם הגדול החליט להגדיל את החלום שלו לקצוות תבל. זו בדיוק הסיבה שהוא הגיע לרמת ההצלחה אליה הגיע.