ביל גייטס גדל בסיאטל, וושינגטון, עם משפחה מדהימה ותומכת שעודדה את ההתעניינות שלו במחשבים כבר מגיל צעיר וקידמה את שאיפותיו היזמיות.
בבגרותו, גייטס נשר מהקולג’ כדי להקים את מיקרוסופט עם חבר ילדותו פול אלן. כיום, בין יתר תפקידיו, ביל עומד בראש קרן ביל ומלינדה גייטס יחד עם אשתו לשעבר, מלינדה פרנץ’ גייטס, בה הוא פועל כדי לתרום לחברה במגוון פרויקטים שונים ברחבי העולם.
חינוך וילדות
גייטס היה קורא נלהב בילדותו, אהב ללמוד ובילה שעות רבות בחקר ספרי עיון כמו האנציקלופדיה.
בעודו בן 11 או 12, הוריו של גייטס החלו לדאוג לגבי התנהגותו המופנמת: הוא הצליח בלימודים, אבל נראה משועמם ומסוגר לפעמים, לכן חששו שהוא עלול להפוך לאדם בודד ללא חברים. להוריו של גייטס הומלץ להעביר אותו לבית ספר אחר.
כתוצאה מכך, אף על פי שהם האמינו בחינוך הציבורי, כלשגייטס מלאו 13 שנים הוריו רשמו אותו לבית הספר האקסקלוסיבי של סיאטל, לייק-סייד. התוצאות הוכיחו את עצמן וגייטס פרח כמעט בכל מקצועותיו, ובמיוחד הצטיין במתמטיקה במדעים, בדרמה ובאנגלית.
הנשירה מהאוניברסיטה
עם סיום התיכון כמצטיין, נרשם גייטס לאוניברסיטת הרווארד בסתיו 1973 ללימודי משפטים.
במהלך השנתיים שבילה בהרווארד, גייטס בילה יותר זמן במעבדת המחשבים מאשר בכיתה, והוא מצהיר על עצמו שלא באמת היה לו משטר לימודים שליווה אותו כסטודנט. הוא הסתפק במספר שעות שינה, התכונן מעט ימים לפני כל מבחן ועבר את רוב הקורסים בציון סביר.
באותן שנים גייטס התגורר יחד עם שותפו למגורים פול אלן, שהיה גם לחברו הטוב ביותר ואוהד מחשבים בעצמו. לימים, השניים הבינו כי הם יכולים לשנות את פני המשחק של עולם המחשוב, בעודם הוגים לראשונה את הקונספט של מייקרוסופט.
למורת רוחם של הוריו, גייטס נשר מהקולג’ בשנת 1975 במטרה להקים ולבסס עסק חדשני בתחום המחשבים, אותו ייסד יחד עם שותפו ללימודים וחברו.
לידתה והצלחתה של מייקרוסופט
כיום, הודות למיקרוסופט ולחברות רבות אחרות החזון הזה הוא מציאות במקומות רבים ברחבי העולם, והטכנולוגיה האישית הזאת היא חלק בלתי נפרד מהחברה והתרבות שלנו. ביל נלהב מהעבודה של מיקרוסופט ותמיד היה מעורב בחברה, כולל בתפקידו הנוכחי כחבר מועצת המנהלים ויועץ טכנולוגי.
כשביל ופול אלן הקימו את מיקרוסופט, החזון שלהם, “מחשב בכל שולחן עבודה ובכל בית”, היה נראה מופרך לרוב האנשים. עם זאת, השניים עבדו ימים כלילות במטרה לפתח משחקים, כמו גם מערכות הפעלה בסיסיות לעומת היום.
מייקרוסופט החלה לפרוש כנפיים כשהחלה בשיתוף פעולה יחד עם חברת IBM. שתי החברות פעלו יחד כדי לתכנת ולהעניק רישיון ל-86-DOS, מערכת ההפעלה העיקרית שקודמה באותם ימים.
בסופו של דבר, מערכת ההפעלה הזו הפכה להצלחה המסחרית הגדולה ביותר של מיקרוסופט: פיתוח של מערכת ההפעלה Windows. באותם ימים, Windows הייתה מערכת הפעלה חדשה לגמרי ואף מבוססת גרפית.
הגרסה הראשונה של Windows שוחררה בשנת 1985, ומערכת ההפעלה הוסיפה להתפתח ולהשתדרג עד שהפכה לסטנדרט בתעשייה ולפופולארית ביותר מבין מערכות ההפעלה של מחשבים כיום, לרבות מערכות הפעלה חינמיות לחלוטין.
מאז ועד היום, מיקרוסופט מעורבת באופן אינטנסיבי בפיתוח של מגוון תוכניות אחרות כולל תכנות עסקי, שימוש באינטרנט, כתיבת תוכן, הפקת ממסדי מידע, עיבוד תמלילים, משחקי מחשב, בידור ועוד.
ההצלחה של מיקרוסופט הובילה את גייטס לעושר מעבר לחלומותיו הפרועים ביותר. כאשר כבר בגיל 31 הוא הפך למיליארדר.
מורשת של פילנתרופיה
גייטס פרש מתפקיד המנכ”ל של החברה בשנת 2000, וסלל את הדרך לסטיב בלימר לנהל את החברה. עם זאת, הוא נשאר מעורב באופן פעיל בחברה ופרש מהדירקטוריון שלה סופית רק במרץ 2020, כדי להמשיך להתמקד בפרויקטים הפילנתרופים שלו.
גייטס פעיל מאוד בקרן למיגור האיידס באפריקה, כמו גם בתוכנית לביצוע חיסונים כנגד מגפת הקורונה. ביל ומלינדה אשתו, התחייבו לתרומות בסך 10 מיליארד דולר במהלך 10 השנים הבאות כדי לעזור לחקור, לפתח ולספק חיסונים למדינות העניות בעולם.
