לארי אליסון גדל עם דודיו, שהפכו להורים המאמצים שלו. הוא היה קרוב לאימו, אך הרבה פחות לאביו המאמץ, שאמר לו שהוא “לא יגיע לכלום”. מבחן הזמן הוכיח שאביו די טעה. נכון לספטמבר 2021, אליסון מחזיק בהון המוערך בכ-103.5 מיליארד דולר, והוא הבעלים והמנכ”ל לשעבר של Oracle Corporation – תאגיד טכנולוגי בינלאומי מוביל, שמעסיק כ-135,000 עובדים ברחבי העולם.
לא צריך להצליח בלימודים בשביל להצליח בחיים
אליסון למד שנתיים באוניברסיטת אילינוי במסלול של לימודי טרום-רפואה (Pre-medical), אך נאלץ לוותר על המבחנים הסופיים ועזב את הלימודים בעקבות מותו של אימו המאמצת. בשנה האקדמית הבאה הוא נרשם ללימודי מתמטיקה ופיסיקה באוניברסיטת שיקגו, ואכן לקח חלק בסמסטר אחד, אך עזב גם אותו מבלי לגשת למבחנים. במהלך לימודיו הוא נחשף לראשונה לעולם המחשוב והתוכנה, בו יעשה חיל בהמשך חיו.
קופץ בין עבודות
אליסון עבר לחיות במדינת קליפורניה, ממש בסמיכות לעמק הסיליקון – האזור שהיווה את הקרקע עליה צמחה תעשיית ההיי-טק. הוא קפץ בין עבודה לעבודה ועבר בין חברות שונות, כשעל-הדרך הוא למד גם לתכנת. נקודת המפנה המקצועית שלו הגיעה כשהחל לעבוד בחברת האלקטרוניקה Ampex. לחברה היה חוזה לבנות מסד נתונים ל-CIA, לו הוא עצמו נתן את השם “”Oracle – שמה גם של חברתו העתידית ומסד הנתונים המפורסם שלה.
הקמת החברה הראשונה
בשנת 1977 הוא ייסד חברה בשם Software Development Laboratories או SDL. הוא עשה זאת עם שני שותפים. ההשקעה הראשונית עמדה על סך 2,000 דולר, כשמתוכם הוא נתן 1,200 דולר. בשנת 1979 שחררה החברה את הגרסא הראשונה של ה-Oracle Database, אך היא בחרה לקרוא לו “גרסא מספר 2”, חרף העובדה שמעולם לא הייתה “גרסא מספר 1”. בשנת 1983 החברה שינתה את שמה ל-Oracle Systems Corporation, על שמו של מוצר הדגל שלה – מסד הנתונים Oracle. בשנת 1986 החברה הפכה לראשונה לציבורית, יום אחד לפני שמייקרוסופט עשתה זאת בעצמה.
קרובה לפשיטת רגל
בשנת 1990, החברה הייתה קרובה מאוד לפשיטת רגל בשל אחת מאסטרטגיות השיווק שלה, שבמסגרתה אנשי המכירות עודדו לקוחות פוטנציאליים לרכוש כמה שיותר תוכנות מחשב בבת-אחת. לאחר מכן הם החשיבו את שווי רישיונות התוכנה העתידיים שמכרו כבר במהלך הרבעון הנוכחי, וזאת במטרה להגדיל את העמלות שלהם. שיטה זאת סילפה והיוותה את המספרים של החברה, גררה תביעות משפטיות ובעיה עם הרגולטורים של המשק. כתוצאה מכך, חברות מתחרות של החברה נגסו בשווי השוק שלה. החברה נאלצה לפטר 400 עובדים, שהיוו כ-10% מכוח האדם שלה. אליסון תייג את הסאגה הזאת כ-“טעות עסקית אדירה”.
האדם העשירי בעושרו בעולם
החברה שרדה את המשבר והוציאה את מסד הנתונים המצליח Oracle7. בשנת 2020 היא תפסה את המקום השני והמכובד בדירוג ההכנסות של כלל חברות התוכנה בעולם. בחודש ספטמבר של שנת 2021, שזה ממש נכון לכתיבת שורות אלו, אינדקס המיליארדרים של מגזין בלומברג דירג אותו במקום ה-9 ברשימת עשירי ארצות הברית ובמקום העשירי ברשימת עשירי העולם כולו, עם שווי מוערך של כ-103.5 מיליארד דולר.
הוא מחזיק גם ב-1.7% מהמניות של חברת טסלה ויושב במועצת המנהלים שלה. בין השנים 1997 ל-2002 הוא כיהן גם במועצת המנהלים של חברת Apple, וזאת בהזמנתו של סטיב ג’ובס בכבודו ובעצמו.
בהתייחס לרקע הצנוע ממנו צמח, אליסון אמר פעם ש-“היו לי את כל החסרונות הדרושים להצלחה”. בשנת 2010 הוא חתם שיתרום לפחות 95% מההון שלו למטרות צדקה, כך שעוד הרבה אנשים יוכלו ליהנות מאותה ההצלחה.
