הילד שאהב משחקי תפקידים
הופמן תיאר את עצמו כילד שאהב לשחק במשחקי תפקידים. עבודתו הראשונה בתשלום (בגיל 12) הייתה כעורך בחברת המשחקים כאוסיום Chaosium, שבסיסה אז באוקלנד ליד ביתו. למרות שהוא היה רק בן 14 באותה תקופה, שמו של הופמן הוצג על הקופסה של משחק התפקידים הראשון שהמציא כבר בשנת 1982.
הופמן למד בבית הספר התיכון “פוטני”, שם על פי דבריו הרחיב את סקרנותו, הכיר חברים ולמד אפיסטמולוגיה. הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת סטנפורד ב-1990, שם זכה הן במלגת מרשל והן בפרס דינקלשפיל, עם תואר ראשון B.S. במערכות סמליות ובמדעי הקוגניציה. הוא המשיך לקבל תואר שני בפילוסופיה ממכללת וולפסון, אוקספורד ב- 1993, בתור סטודנט מצטיין תוכנית מרשל.
תחילתה של הצלחה
בעודו לומד בקולג’, לדברי הופמן הוא גיבש החלטה שהוא רוצה לנסות להשפיע על מצב העולם בקנה מידה גדול. הוא ראה באקדמיה הזדמנות ליצור “השפעה”, אבל מאוחר יותר הבין שקריירה יזמית תספק לו פלטפורמה גדולה יותר.
“כשסיימתי את לימודיי בסטנפורד התוכנית שלי הייתה להיות פרופסור ואינטלקטואל ציבורי. זה לא עניין של ציטוט של קאנט, אלא עניין של להרים טלפון לחברה ולשאול ‘מי אנחנו?’ ו’מי עלינו להיות, כפרטים וכחברה?’. אבל אז הבנתי שאנשי אקדמיה כותבים ספרים שרק 50 או 60 אנשים קוראים, ורציתי יותר השפעה”.
בעקבות זאת, הופמן המשיך בקריירה בעסקים וביזמות. עבודתו הראשונה הייתה התמחות באינגנוק, יקב בעמק נאפה. מאוחר יותר הוא הצטרף לחברת אפל בשנת 1994, שם עבד על eWorld, ניסיון מוקדם לבנות שירות מקוון. eWorld נרכשה על ידי חברת התקשרות האמריקאית הגדולה AOL ב-1996.
ממציא הרשת החברתית?
הופמן עבד בחברת פוג’יטסו לפני שהקים את החברה הראשונה שלו SocialNet ב-1997. היא התמקדה “בהכרויות מקוונות ובהתאמת אנשים עם תחומי עניין דומים, כמו שחקני גולף שחיפשו שותפים בשכונה שלהם. החברה סושיאל נט הייתה רעיון חדשני. “זו הייתה רשת חברתית 7 או 8 שנים לפני שצוקרברג בכלל חשב על פייסבוק”, צוטט הופמן פעמים רבות.
לידתה והצלחתה של לינקדאין
בזמן עבודתו בסושיאל נט, הופמן היה חבר בדירקטוריון במהלך הקמת שירות התשלומים המפורסם פייפאל PayPal, שירות העברת כסף אלקטרוני פופולרי.
בינואר 2000, הוא עזב את SocialNet והצטרף ל- PayPal במשרה מלאה כיושב הראש של החברה. הופמן היה אחראי על כל הקשרים החיצוניים עבור PayPal, כולל תשתית תשלומים (ויזה, מאסטרקארד, ACH, וולס פארגו), פיתוח עסקי (eBay, Intuit ואחרים), ממשלתי (רגולטורי, משפט) ומשפטי.
פיטר ת’יל, הבוס של הופמן ב- PayPal, אמר שהופמן “היה הכבאי הראשי ב- PayPal. למרות שזה מקטין את תפקידו כי היו הרבה מאוד שריפות לכבות”. בזמן רכישת PayPal על ידי eBay תמורת 1.5 מיליארד דולר ב- 2002, הוא הפך לסגן נשיא בכיר של PayPal.
תוך כדי הצלחתו של הופמן בפייפאל, הוא החל לפתח בשנת 2002 את הרשת החברתית לינקדאין, והיה למנכ”ל החברה עד לשנת 2007, ולאחר מכן עבר לחבר הדירקטוריון.
החברה נמכרה למייקרוסופט בשנת 2016 בעבור 26.2 מיליון דולר, והפכה את הופמן לחבר דירקטוריון של מייקרוסופט ב-2017.
תרומה לחברה
בשנת 2013, הופמן סיפק מענק תואם של $250,000 לארגון חינוך אמריקאי שתפקידו לקדם טכנולוגיה בשכונות דלות אמצעים.
ביולי 2016 מימן הופמן את פרס ה-MIT Media Lab MIT Disobedience בפרס בסך 250,000$, פרס שנוצר על ידי הופמן וג’וי איטו כדי לכבד ולהכיר במעשי אי ציות שהביאו להשפעה חברתית חיובית.
בנובמבר 2016, הופמן ואשתו, מישל יי, תרמו 20 מיליון דולר ליוזמת צ’אן צוקרברג, ארגון צדקה המוקדש למיגור מחלות עד שנת 2100.
