בשנת 2012, שרה בלייקלי צוינה ברשימת 100 האנשים המשפיעים ביותר בעולם “Time 100” השנתית של מגזין טיים. בשנת 2014, היא הוגדרה כאישה ה-93 המשפיעה ביותר בעולם על ידי מגזין פורבס.

לידתה של אשת עסקים מפולפלת

בלייקלי נולדה ב-27 בפברואר 1971 בקלירווטר, פלורידה. היא בתו של אלן (לבית פורד) האמנית ואביה, עורך הדין המשפטי ג’ון בלייקלי. אחיה הוא האמן פורד בלייקלי.

שרה למדה בתיכון קלירווטר וסיימה את לימודיה באוניברסיטת פלורידה סטייט עם תואר בתקשורת, שם הייתה חברה באחוות דלתא דלתא. היא מתארת את ילדותה כבנויה מאינספור חוויות מעשירות, בעיקר בזכות הוריה שתמיד דאגו לעודד אותה לשאוף להצלחה.

תחילתה של קריירה מופלאה

למרות שהיא מלכתחילה תכננה להיות עורכת דין, בלייקלי שקלה את החלטתה מחדש לאחר שקיבלה ציון מאוד נמוך במבחן הקבלה לבית הספר למשפטים.

במקום, היא קיבלה עבודה בוולט דיסני וורלד שבאורלנדו, פלורידה, שם עבדה במשך שלושה חודשים. היא גם עבדה מידי פעם כסטנדאפיסטית בתקופה זו.

לאחר תקופתה הקצרה בדיסני, בלייקלי קיבלה עבודה בחברת הציוד המשרדי דנקה, שם מכרה מכשירי פקס מדלת לדלת. היא הצליחה למדי במכירות וקודמה למאמנת מכירות ארצית כבר בגיל 25.

הרעיון שהתניע אימפריה

בשל העובדה שנאלצה ללבוש גרביונים באקלים הלוהט של פלורידה לתפקיד המכירות שלה, בלייקלי למדה לאהוב את האופן שבו הגרביון ביטל את קווי התחתונים וגרם לגופה להיראות מוצק יותר, אבל לא אהבה את המראה של כף הרגל שלה כשהיא נועלת נעליים פתוחות.

שנאה קלה זו לנעליים פתוחות היא זו שבעתיד תתניע את אימפריית ההלבשה התחתונה של בלייקלי שלימים תבנה, שבתחילתה התמקדה בעיקר בייצור של גרביונים איכותיים, חזקים, נוחים ומרשימים. בשנה שלאחר מכן, היא רשמה פטנט על הגרביונים החדשים שהמציאה.

הדרך לפסגה

בנובמבר 2000, כינתה אשת הבידור האגדית אופרה ווינפרי את ספאנקס כאחד מ”הדברים האהובים” שלה, מה שהוביל לעלייה משמעותית בפופולאריות ובמכירות של החברה.

כבר כשנה לאחר מכן, החברה של ספנקס הגיעה למכירות של 4 מיליון דולר בשנה הראשונה ו-10 מיליון דולר במכירות בשנה השנייה.

בשנת 2001, בלייקלי חתמה על חוזה עם התאגיד QVC, ערוץ הקניות האמריקאי לבית, והחלה למכור דרכו מוצרים.

בשנת 2012, בלייקלי הופיעה כבר על שער המגזין “פורבס” בשל היותה המיליארדרית הצעירה ביותר בעולם.

אשת הגרביונים עדיין לא סיימה. באוקטובר 2013, בלייקלי הצהירה שהשאיפה שלה היא לעצב את נעל העקב הנוחה בעולם לפני הפרישה שלה.

פרישה

באוקטובר 2021, קבוצת בלקסטון רכשה את רוב המניות של החברה ספנקס שהקימה בלייקלי. כאשר באותה השנה החברה הוערכה בשווי של 1.2 מיליארד דולר.

מגזין פורבס העריך את שוויה הנקי לאחר העסקה ב- 1.3 מיליארד דולר. כדי לחגוג את העסקה, בלייקלי נתנה לכל אחד מ- 750 עובדיה 10,000 דולר במזומן ונתנה להם לרכוש שני כרטיסי טיסה במחלקה ראשונה לכל יעד שאליו רצו לנסוע ברחבי העולם.

חיים פרטיים

בשנת 2008, בלייקלי נישאה לג’סי איצלר, המייסד השותף של מרקיז ג’ט, בפונדק בשם וגספרילה ב-בוקה גרנדה, פלורידה, ארה”ב.

בחתונה של הזוג השתתף השחקן מאט דיימון, לצד הופעה מפתיעה של הזמרת אוליביה ניוטון-ג’ון. יחד, יש לזוג ארבעה ילדים. בנוסף לכך, בלייקלי היא יהודייה שהתגיירה, וכיום שייכת לקהילה היהודית בפלורידה, שם היא נוהגת לפקוד את בית הכנסת שלה במהלך חגים ואירועים משפחתיים.

ב- 2015 בלייקלי ובעלה ג’סי איצלר היו חלק מקבוצה בראשות טוני רסלר שרכשה את אטלנטה הוקס תמורת 850 מיליון דולר.

פילנתרופיה

ב-2006 השיקה בלייק את קרן שרה בלייק כדי לעזור לנשים באמצעות חינוך והכשרה יזמית. ריצ’רד ברנסון שימש כמנטור לבלייקלי, והפתיע את בלייקלי עם המחאה של 750,000 דולר להקמת הקרן. מאז השקתה, קרן שרה בלייקלי מימנה מלגות לנשים צעירות ברחבי דרום אפריקה.